Description
Le temple d'Héphaïstos est un temple dorique de marbre sur une colline basse au-dessus de l'Agora antique d'Athènes, et l'un des temples grecs les mieux conservés qui soient. Il se dresse presque complet, avec ses colonnes, son toit et ses murs, et c'est l'endroit où voir à quoi ressemblait vraiment un temple de l'époque classique.
Pendant des siècles, tout le monde l'appela Théséion, persuadé qu'il abritait les os du héros Thésée. Des inscriptions trouvées à l'intérieur tranchèrent la question : il appartenait à Héphaïstos, dieu du feu et de la forge. Cela tombe bien, car potiers et métallurgistes travaillaient tout autour.
Le secret de sa survie est simple : il ne fut jamais laissé vide.
Les travaux commencèrent en 449 av. J.-C., sous Périclès, mais traînèrent pendant des décennies, l'argent et les ouvriers allant au Parthénon. Le toit et les statues de bronze d'Héphaïstos et d'Athéna n'arrivèrent que vers 420 av. J.-C. Au IIIe siècle av. J.-C., un petit jardin de grenadiers, de myrtes et de lauriers fut planté autour.
C'est un petit temple, d'environ 32 mètres de long sur 14 de large, avec six colonnes sur les petits côtés et treize sur les longs. Construit en marbre du mont Pentélique, il a aussi une colonnade intérieure, et son architecte est inconnu : les spécialistes l'appellent simplement le Maître de l'Héphaïstéion.
Ce qu'il faut regarder, c'est la sculpture. Sur ses 68 métopes, seules 18 furent sculptées. Les métopes de la façade est montrent les travaux d'Héraclès, et les quatre plus à l'est de chaque long côté les travaux de Thésée.
Les frises au-dessus des porches montrent Thésée combattant les Pallantides et les Lapithes face aux Centaures. Dans les frontons figuraient la Naissance d'Athéna et le Retour d'Héphaïstos sur l'Olympe.
Chaque année, à la fête des Chalkeia, les artisans de la cité fermaient leurs ateliers et défilaient en procession pour honorer le dieu et Athéna, patronne du tissage. Ce jour-là commençait la préparation du nouveau péplos d'Athéna pour les Grandes Panathénées.
Vers 700 apr. J.-C., il devint l'église de Saint-Georges Akamatis. La dernière messe y fut dite en 1833, pour célébrer l'arrivée d'Othon, le nouveau roi de Grèce, qui y fut officiellement accueilli l'année suivante.
Il devint ensuite un lieu de sépulture pour les Européens non orthodoxes, parmi lesquels des philhellènes morts pendant la guerre d'indépendance grecque, et un musée jusqu'en 1934.
À ne pas manquer
• Les métopes de la façade est.
• Les frises de Thésée et des Centaures.
• Les sculptures des frontons et du porche.
Le saviez-vous ?
• « Akamatis » pourrait signifier « paresseux » : sous les Ottomans, l'église n'ouvrait qu'une fois par an, le jour de la Saint-Georges.
• Les fouilles ont mis au jour ici une dalle de la tombe de George Watson, avec une épitaphe latine de Lord Byron.
• De nombreux édifices ultérieurs l'ont copié, d'un parc anglais au Vermont State House.
Pendant des siècles, tout le monde l'appela Théséion, persuadé qu'il abritait les os du héros Thésée. Des inscriptions trouvées à l'intérieur tranchèrent la question : il appartenait à Héphaïstos, dieu du feu et de la forge. Cela tombe bien, car potiers et métallurgistes travaillaient tout autour.
Le secret de sa survie est simple : il ne fut jamais laissé vide.
Les travaux commencèrent en 449 av. J.-C., sous Périclès, mais traînèrent pendant des décennies, l'argent et les ouvriers allant au Parthénon. Le toit et les statues de bronze d'Héphaïstos et d'Athéna n'arrivèrent que vers 420 av. J.-C. Au IIIe siècle av. J.-C., un petit jardin de grenadiers, de myrtes et de lauriers fut planté autour.
C'est un petit temple, d'environ 32 mètres de long sur 14 de large, avec six colonnes sur les petits côtés et treize sur les longs. Construit en marbre du mont Pentélique, il a aussi une colonnade intérieure, et son architecte est inconnu : les spécialistes l'appellent simplement le Maître de l'Héphaïstéion.
Ce qu'il faut regarder, c'est la sculpture. Sur ses 68 métopes, seules 18 furent sculptées. Les métopes de la façade est montrent les travaux d'Héraclès, et les quatre plus à l'est de chaque long côté les travaux de Thésée.
Les frises au-dessus des porches montrent Thésée combattant les Pallantides et les Lapithes face aux Centaures. Dans les frontons figuraient la Naissance d'Athéna et le Retour d'Héphaïstos sur l'Olympe.
Chaque année, à la fête des Chalkeia, les artisans de la cité fermaient leurs ateliers et défilaient en procession pour honorer le dieu et Athéna, patronne du tissage. Ce jour-là commençait la préparation du nouveau péplos d'Athéna pour les Grandes Panathénées.
Vers 700 apr. J.-C., il devint l'église de Saint-Georges Akamatis. La dernière messe y fut dite en 1833, pour célébrer l'arrivée d'Othon, le nouveau roi de Grèce, qui y fut officiellement accueilli l'année suivante.
Il devint ensuite un lieu de sépulture pour les Européens non orthodoxes, parmi lesquels des philhellènes morts pendant la guerre d'indépendance grecque, et un musée jusqu'en 1934.
À ne pas manquer
• Les métopes de la façade est.
• Les frises de Thésée et des Centaures.
• Les sculptures des frontons et du porche.
Le saviez-vous ?
• « Akamatis » pourrait signifier « paresseux » : sous les Ottomans, l'église n'ouvrait qu'une fois par an, le jour de la Saint-Georges.
• Les fouilles ont mis au jour ici une dalle de la tombe de George Watson, avec une épitaphe latine de Lord Byron.
• De nombreux édifices ultérieurs l'ont copié, d'un parc anglais au Vermont State House.