Description
Le temple de Zeus olympien, aussi appelé Olympiéion, est une ruine colossale au centre d'Athènes, à quelques pas de l'Acropole : quinze énormes colonnes corinthiennes, avec une seizième couchée au sol, dans un vaste parc archéologique ouvert. Il fallut 638 ans pour l'achever, et il resta complet à peine un siècle.
Les fondations furent posées sur l'emplacement d'un plus ancien sanctuaire de Zeus. Il devait être le plus grand temple du monde antique. Vers 520 av. J.-C., les fils du tyran Pisistrate, Hippias et Hipparque, voulurent surpasser les célèbres temples de Samos et d'Éphèse. En 510 av. J.-C., la tyrannie tomba et les travaux s'arrêtèrent.
Pourquoi l'Athènes démocratique ne l'acheva-t-elle pas ? Bâtir à une telle échelle, semble-t-il, avait des airs d'arrogance. Aristote cita même le temple comme une ruse de tyrans : occupez le peuple à de grands travaux, et il n'aura plus le temps de se révolter.
Les colonnes sont ce qu'il faut voir. Chacune mesure environ 17 mètres de haut et 2 mètres de large, en marbre du Pentélique, et le temple en comptait à l'origine 104. Vu de la rue, le temple ressemble à une forêt de marbre. Les quinze colonnes debout, avec leurs chapiteaux corinthiens sculptés, donnent une idée de l'échelle.
La colonne tombée fut abattue par une tempête en 1852 et laissée là où elle était tombée, si bien que ses tambours gisent encore comme ils sont tombés.
Un peu plus loin se dresse l'arc d'Hadrien, au bord de l'ancien enclos, la porte romaine qu'Athènes éleva en l'honneur de l'empereur.
En 174 av. J.-C., le roi séleucide Antiochos IV reprit le projet, avec un architecte romain, Cossutius. Le roi mourut en 164 av. J.-C., alors que le temple était à moitié construit. En 86 av. J.-C., Sylla saccagea Athènes et emporta quelques colonnes à Rome.
C'est l'empereur Hadrien qui le dédia enfin, en 132 apr. J.-C., avec une statue colossale de Zeus en or et en ivoire. En 267 apr. J.-C., les Hérules le pillèrent, et pendant des siècles il servit de carrière. En 1436, Cyriaque d'Ancône y compta encore 21 colonnes debout.
À ne pas manquer
• Les colonnes debout.
• La colonne tombée.
• L'arc d'Hadrien.
Le saviez-vous ?
• Certaines de ses colonnes ont fini dans le temple de Jupiter, sur le Capitole, à Rome.
• En 1759, le gouverneur ottoman fit sauter une colonne pour en tirer du plâtre pour sa mosquée. Une inscription sur une autre colonne le rappelle.
• Ce fut le premier grand temple à employer l'ordre corinthien à l'extérieur.
Les fondations furent posées sur l'emplacement d'un plus ancien sanctuaire de Zeus. Il devait être le plus grand temple du monde antique. Vers 520 av. J.-C., les fils du tyran Pisistrate, Hippias et Hipparque, voulurent surpasser les célèbres temples de Samos et d'Éphèse. En 510 av. J.-C., la tyrannie tomba et les travaux s'arrêtèrent.
Pourquoi l'Athènes démocratique ne l'acheva-t-elle pas ? Bâtir à une telle échelle, semble-t-il, avait des airs d'arrogance. Aristote cita même le temple comme une ruse de tyrans : occupez le peuple à de grands travaux, et il n'aura plus le temps de se révolter.
Les colonnes sont ce qu'il faut voir. Chacune mesure environ 17 mètres de haut et 2 mètres de large, en marbre du Pentélique, et le temple en comptait à l'origine 104. Vu de la rue, le temple ressemble à une forêt de marbre. Les quinze colonnes debout, avec leurs chapiteaux corinthiens sculptés, donnent une idée de l'échelle.
La colonne tombée fut abattue par une tempête en 1852 et laissée là où elle était tombée, si bien que ses tambours gisent encore comme ils sont tombés.
Un peu plus loin se dresse l'arc d'Hadrien, au bord de l'ancien enclos, la porte romaine qu'Athènes éleva en l'honneur de l'empereur.
En 174 av. J.-C., le roi séleucide Antiochos IV reprit le projet, avec un architecte romain, Cossutius. Le roi mourut en 164 av. J.-C., alors que le temple était à moitié construit. En 86 av. J.-C., Sylla saccagea Athènes et emporta quelques colonnes à Rome.
C'est l'empereur Hadrien qui le dédia enfin, en 132 apr. J.-C., avec une statue colossale de Zeus en or et en ivoire. En 267 apr. J.-C., les Hérules le pillèrent, et pendant des siècles il servit de carrière. En 1436, Cyriaque d'Ancône y compta encore 21 colonnes debout.
À ne pas manquer
• Les colonnes debout.
• La colonne tombée.
• L'arc d'Hadrien.
Le saviez-vous ?
• Certaines de ses colonnes ont fini dans le temple de Jupiter, sur le Capitole, à Rome.
• En 1759, le gouverneur ottoman fit sauter une colonne pour en tirer du plâtre pour sa mosquée. Une inscription sur une autre colonne le rappelle.
• Ce fut le premier grand temple à employer l'ordre corinthien à l'extérieur.